Von dieser erfreulichen Perspektive wird der Mannschaft in Wembley nun gar der gefahrlose Griff nach den Sternen in Aussicht gestellt. Ohne Versagensängste dürfen die Gäste am heutigen Abend in Erfahrung bringen, ob überdies nicht auch noch das direkte WM-Ticket verfügbar ist.  
 Kroatien kann wieder lachen. Nachdem die Feurigen in Gruppe I der WM 2018 Qualifikation überraschend nur auf Rang zwei hinter Island gelandet waren, nahm nun zumindest das Playoff-Hinspiel gegen Griechenland einen erfreulichen Verlauf.  
  Die großen Hoffnungen ruhen auf Tottenham-Star Heung-min Son, der es aber alleine nicht richten wird können… 
 Aus Sicht der Dänen wäre es schließlich fatal, auch in den Play-offs an eine nahtlose Fortsetzung des unlängst so selbstverständlich anmutenden Höhenflugs zu glauben: Namentlich im Hinspiel kündigen sich die Boys in Green als ein richtig harter Brocken an. 
  Aber auch die Dänen haben mit dem torlosen Remis aus dem Hinspiel noch alle Chancen sich für die WM-Endrunde zu qualifizieren. Es wäre ihre fünfte WM-Teilnahme.  

Quoten Stand vom 15.06.2018, 08:47 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  
 Bei der EURO 2016 hatten die Karierten in der Gruppenphase derart stark aufgespielt, dass selbst Spanien in die Knie ging — nach dem berauschenden Start wurde dann aber schon im Achtelfinale eine — freilich äußerst unglückliche — Niederlage gegen die Portugiesen kassiert.  
  Ob dieses Versprechen gehalten werden kann, scheint vor dem Wiedersehen in Piräus jedoch höchst fraglich. 
 Das peinliche und beschämende Vorrunden-Aus bei der WM 2018, das sich bereits beim Auftakt gegen Mexiko abgezeichnet hatte, ist nicht das Resultat unglücklicher Umstände oder mangelnder sportlicher Qualität, sondern das Ergebnis einer Vielzahl von Fehlern und Fehleinschätzungen. 
  Die bisherigen zwei einzigen Heimspiele gegen die Schweiz hat Nordirland in der Vergangenheit jedoch für sich entschieden. 1998 ein Freundschaftsspiel und 1964 ein Spiel in der WM-Quali — und beide mit 1:0.  

 So brachten die Tschechen innerhalb der 90 Minuten sogar nur einen einzigen Ball auf das gegnerische Tor — während Vaclik mit immerhin drei abzuwehrenden Schüssen etwas häufiger als vorab vermutet im Brennpunkt stand.  
 Kolumbiens Nationaltrainer Jose Pekerman sagte nach dem Spiel: „Der Ausschluss war fatal und hat uns das Leben schwergemacht. Wir sind müde geworden und haben den Rhythmus verloren.“  
  „Erst einmal hat Deutschland mit Hansi Flick einen Trainer, der seine Spieler aus seiner Münchner Zeit bereits bestens kennt. Dann hat auch die Vergangenheit, besonders in den 70er- und 80er-Jahren mit den Gladbacher und Bayern-Blöcken gezeigt, dass solche Blöcke von immenser Bedeutung sind, beziehungsweise ein großer Vorteil werden kann. 
  „Woran das liegt, ist schwer zu erklären. Wir haben in 10 Minuten zwei Tore kassiert, das ist nicht gut. Und es ist uns sehr schnell aus den Händen geglitten“, resümiert der 23-Jährige. Die Fehler sind vorne wie hinten zu finden. 
  Immerhin konnte die Balkannation ihre beiden bisherigen Relegations-Auftritte in den Jahren 1997 (Gegner: Ukraine) und 2013 (Island) jeweils klar für sich entscheiden.  

 Auch dieses Mal soll wieder die Gruppenphase überstanden und das Achtelfinale erreicht werden — ein Auftaktsieg gegen Japan wäre dabei ein wichtiger Schritt, denn die darauffolgenden Spiele gegen Polen und Senegal werden nicht einfach.  
 Aber ein Spaziergang wird das Duell mit den Balkan-Kickern aber trotzdem nicht. Darüber ist man sich einig.   
 Er konnte in keiner Minute an die Glanzleistungen der abgelaufenen Spielzeit anschließen, in der er nicht Torschützenkönig der englischen Premier League wurde, sondern auch in der „Königsklasse“ zehn Tore erzielte. 
  Während der zweifache WM-Teilnehmer in der Fremde traditionell größere Schwierigkeiten hat, können die Südeuropäer vor heimischer Kulisse fast jedem Gegner gefährlich werden — so gingen in den letzten Jahren etwa die Schweizer schon mehrfach der slowenischen Heimstärke auf den Leim.  
 Ganz anders sieht es bei den Polen aus. Mit großen Erwartungen sind die Rot-Weißen zu dieser WM gereist und wollten in die Fußstapfen der erfolgreichen 1970er- und 1980er-Generation treten.  

 für einen Les Bleus-Sieg liegt der Wert bei gerade einmal 1,90. Demgegenüber fallen die Wettquoten für ein Remis respektive einen Dänemark-Erfolg vergleichsweise hoch aus.  
 „Ich habe das Spiel beim Confed Cup (1:4 im Halbfinale, d.Red.) noch klar vor Augen. Wir spielen gegen einen der ganz Großen aus Topf Auch Schweden muss man respektieren, Südkorea hat einen sehr jungen Coach und kann uns überraschen.“  
  Drei Viertel der französischen Verteidigung spielen zusammen in München beim FC Bayern – rechts Benjamin Pavard sowie die beiden Inneverteidiger Dayot Upamecano und Lucas Hernandez. Auf der linken Abwehrseite kommt wohl Hernandez-Bruder Theo zum Einsatz. 
  Während den Saudis die Rolle des Punktelieferanten schon im Vorhinein klar gewesen sein dürfte, hatten sich die Ägypter wohl schon etwas mehr ausgerechnet — und zwar mindestens das Achtelfinale.  
 Ging der Auftakt gegen den ersten Titelanwärter noch als gefühltes Bonus-Match vonstatten – inklusive „Bonus-Punkt“, müssen die Eidgenossen im Kaliningrad dringend liefern, um auch im Achtelfinale noch immer vor Ort zu sein.